Invertir en la salud bucal mejora el control de la diabetes y reduce los costos de atención médica

La enfermedad periodontal y la diabetes mellitus tipo 2 (DM2) son enfermedades crónicas relativamente comunes, pero lo que muchas personas no saben es que están estrechamente relacionadas. Los niveles elevados de azúcar en la sangre debido a la diabetes pueden crear un entorno más propicio para el crecimiento bacteriano en la boca, aumentando el riesgo de periodontitis, una forma grave de enfermedad de las encías. A su vez, la periodontitis puede empeorar el curso de la diabetes al incrementar la carga bacteriana y la inflamación.

Este ciclo perjudicial entre la periodontitis y la diabetes puede parecer desalentador, pero hay buenas noticias: tratar una de estas afecciones puede ayudar a controlar la otra. Un estudio reciente demostró que tratar la enfermedad de las encías puede contribuir al manejo de la diabetes. No solo mejoró la salud bucal, sino que también ayudó a reducir la gravedad de la diabetes. Además, el estudio evidenció beneficios económicos, ya que el tratamiento periodontal disminuyó el costo total de la atención relacionada con la diabetes.

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Cómo los tratamientos periodontales ayudan en el control de la diabetes

Los estudios han demostrado que el tratamiento periodontal, tanto quirúrgico como no quirúrgico, puede ayudar a los pacientes con diabetes mellitus tipo 2 (DM2) a lograr un mejor control de los niveles de azúcar en la sangre. De hecho, un metaanálisis de 2024 encontró que, en comparación con los pacientes que no recibieron tratamiento o solo limpiezas rutinarias (por ejemplo, limpieza supragingival), las personas que recibieron tratamiento periodontal mostraron mejoras significativas en dos indicadores importantes de salud:

• HbA1c levels: Una medida del control a largo plazo del azúcar en la sangre (glucosa). Niveles más bajos de HbA1c son beneficiosos para los pacientes con diabetes.
• C-reactive protein (CRP) levels: La proteína C reactiva (PCR) mide la inflamación en el cuerpo. Niveles altos de PCR pueden indicar tanto enfermedad de las encías como diabetes mal controlada. 

Al tratar la enfermedad de las encías (o periodontitis), se pueden reducir tanto los niveles de HbA1c como de PCR, lo que ayuda a mantener bajo control los efectos dañinos de la diabetes.

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Beneficios económicos del tratamiento periodontal en el cuidado de la diabetes

Cuidar tu salud bucal no solo mejora los resultados relacionados con la diabetes. Las investigaciones también muestran que el tratamiento periodontal puede generar ahorros económicos mediante:

• Reducción de los costos relacionados con la diabetes. Tratar la periodontitis ayuda a los pacientes a controlar la diabetes de manera más efectiva, lo que se traduce en menos complicaciones y una menor necesidad de tratamientos costosos, como hospitalizaciones y medicamentos.
• Menores gastos totales en atención médica. El metaanálisis mencionado anteriormente reveló que incluir el tratamiento periodontal como parte del cuidado de la diabetes podría reducir los gastos relacionados con la enfermedad entre un 4 % y un 6 %. El estudio estimó un ahorro neto de $12,348 a lo largo de la vida del paciente.

Estos hallazgos son consistentes con una revisión sistemática anterior que mostró que el tratamiento dental en el contexto de enfermedades no transmisibles, como la diabetes, generaba ahorros netos en atención médica.

Nota bene: La mayoría de estos estudios se realizaron en países de altos ingresos; por lo tanto, se debe considerar el contexto local antes de generalizar estos resultados.

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En resumen

El vínculo entre la periodontitis y la diabetes tipo II representa tanto un desafío de salud como una oportunidad. Al integrar el tratamiento periodontal en los programas de cuidado de la diabetes, los pacientes pueden experimentar una mejor salud mientras que los proveedores de atención médica ofrecen un cuidado más efectivo y menos costoso. De cara al futuro, esperamos que pacientes y responsables de políticas vean la atención dental de manera más integral, en combinación con la atención médica general.